Les six meilleures équipes de voile du monde vont se retrouver à Mascate, à Oman, à la fin du mois, pour le premier des six événements au calendrier des Louis Vuitton America’s Cup World Series cette année.

Les vitesses stupéfiantes des catamarans AC45 monotypes sur foils qui s’affronteront à l’occasion des Louis Vuitton America’s Cup World Series Oman vont électrifier le public de Mascate mais aussi éprouver les équipages, qui se concentreront à nouveau pour la première fois sur la compétition depuis le dernier événement qui s’est déroulé aux Bermudes au mois d’octobre.

En tête du classement après les trois premiers événements des Louis Vuitton America’s Cup World Series qui se sont déroulés l’an dernier à Portsmouth (UK), Göteborg (Suède) et aux Bermudes : Emirates Team New Zealand, qui est monté sur le podium lors des trois événements.

Cet équipage Kiwi est très différent de celui qui a été vaincu lors de la dernière America’s Cup à San Francisco en 2013 par ORACLE TEAM USA, avec Peter Burling, désormais à la barre, et Glenn Ashby à la tête de l’équipe en tant que skipper, qui est n’est autre que l’un des experts de la navigation sur foils les plus compétents et les plus respectés au monde.

L’actuel champion et détenteur de l’America’s Cup, ORACLE TEAM USA, se trouve à 10 points derrière à la seconde place, une position que le double vainqueur de l’America’s Cup, le skipper Jimmy Spithill, cherchera à changer lorsque le coup d’envoi de la compétition sera donné à Oman le 27 février.

« Tout le monde veut démarrer ce premier événement de l’année dans les meilleures dispositions », a commenté Jimmy Spithill. « Nous voulons commencer avec une victoire. Mais chaque équipe s’est entrainée sur l’eau depuis le dernier événement, ce ne sera donc pas facile. C’est un plan d’eau magnifique et nous avons hâte d’y être. »

L’équipage Britannique de Sir Ben Ainslie, Land Rover BAR, s’est entrainé dur sur leurs AC45 d’entrainement dans le Solent en Grand Bretagne, mais le Golfe d’Oman leur est presque aussi familier puisque plusieurs équipiers, dont Ben Ainslie lui-même, ont concouru sur les Extreme Sailing Series qui donnent chaque année le coup d’envoi de la saison à Mascate.

Artemis Racing, l’équipe Suédoise basée à Göteborg, est menée par le skipper Australien Nathan Outteridge, qui se retrouvera au mois d’août face à Peter Burling d’Emirates Team New Zealand dans la classe 49er à l’occasion des Jeux Olympiques 2016. Artemis Racing revient après une victoire impressionnante sur l’événement des Bermudes l’année dernière.

Avec l’America’s Cup et les Jeux Olympiques au programme des compétitions, la pression sur les épaules de Peter Burling et de Nathan Outteridge est considérable en 2016, alors que le skipper de Groupama Team France, Franck Cammas, mène son propre combat après avoir été blessé à l’entrainement au mois de décembre, ce qui a mis fin à sa campagne Olympique, et l’écartera peut être des Louis Vuitton America’s Cup World Series Oman. Il est attendu que l’équipe annonce dans les jours à venir si Franck Cammas pourra naviguer, ou son possible remplaçant.

Softbank Team Japan, skippée par Dean Barker, ancien pilier de l’équipe Kiwi, a de grosses attentes pour 2016 après s’être entrainé de manière intensive aux Bermudes. L’équipe a également accueilli deux nouveaux équipiers Japonais, Yugo Yoshida et Yuki Kasatani, qui ont tous deux faim de victoires et sont impatients d’y aller.

Six manches sont prévues pour les six équipes durant deux jours, avec toute l’action qui sera retransmise largement depuis Oman à travers le monde.

Crédit Photo : ACEA / Gilles Martin-Raget

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